읽고… 쓰고… 외우고…
CEO들의 고군분투 외국어 학습기
유한킴벌리 문국현 사장은 지난해 12월 15일 한국에서 열린 국제포럼에서 잭 웰치 전 GE 회장과 능숙한 영어로 화상 토론을 벌였다. 당시 웰치 전 회장은 상향식, 자율적 혁신의 성공기업 유한킴벌리의 얘기를 듣고 문 사장을 “아시아와 관련된 토론에서 가장 통찰력을 가진 깨어 있는 리더”라며 “문국현 같은 경영자 1000명을 배출해야 한다”고 말해 화제가 되기도 했다.
다보스 포럼 등 수많은 국제회의에 참석해 강연 등을 하는 문 사장은 통찰력 있는 실력을 갖춘 리더로 알려져 있다. 이렇게 해외에서 실력을 인정받는 데는 그의 뛰어난 영어 실력이 한몫하고 있기 때문이다. 문 사장은 독학과 수많은 해외를 다니며 경험을 통해 영어 실력을 키워나갔을 뿐 유학경험조차 없다. 그는 평소 영자 서적을 자주 접하는 게 습관화 되어 있다고.
기업체 최고경영자(CEO) 중에는 통역사 못지 않은 뛰어난 어학실력을 갖춘 이들이 적지 않다. 이들 CEO는 국제회의나 외국인 만남 행사에서 통역 없이도 아무런 문제없이 대화를 이끌어 주위의 부러움을 살 정도이다.
외국어 능력이 글로벌 경쟁력과 직결된다고 믿고 있는 이들. 이미 뛰어난 외국어 실력을 갖추고 있어도 끊임없이 그들만의 방식으로 외국어 학습을 소홀히 하지 않는다. 뿐만 아니라 직원들에게 외국어 학습 기회를 만들어 주며 ‘글로벌시대에 제2외국어를 하지 않고서는 살아남을 수 없다’고 강조한다.
토종파 CEO들 틈틈이 ‘읽고, 쓰고, 외우고’
유학경험은 없지만 다국적 기업의 CEO로서 영어회화를 능숙하게 잘하는 김효준(41) BMW코리아 사장. 그는 영어로 논문을 작성해서 BMW본사에 자랑스럽게 제출할 정도다. 그는 평소 영어 포켓북을 하나들고 다니며 틈이 날 때마다 달달 외운다. 그 포켓북 안에는 밥 먹는 것, 차표 사는 것, 쇼핑, 길 물어보기 등 일상사의 작은 표현부터 비즈니스 용어까지 다양하게 표시되어 있다. 김 사장만의 영어 학습법이다.
김 사장은 토플이나 고급 단어집은 보지 않았다. 단지 포켓북을 갖고 다니며 문장을 무조건 암기하는 게 전부다. 특히 업무상 필요한 문장과 단어는 무조건 외우는 길 외에 방법이 없다고 강조한다. 눈높이를 낮추는 것도 중요하다고 덧붙였다. 일상사의 작은 표현부터 반복해서 익혀야 한다는 것이다. 무엇보다 김 사장은 흔히 머리 좋은 사람들이 쉽게 ‘영어의 함정’에 빠져들 수 있다고 말한다. “한 순간의 노력으로 실력이 늘어나는 것이 아니라, 꾸준히 학습해야 하는 길고 지루한 과정을 견뎌내야 되는 것이 영어입니다. 제 아무리 두뇌가 우수해도 말이죠.”
이렇게 독학으로 꾸준히 영어 학습을 하면서 국제무대에서 능숙하게 영어를 구사하는 임원들이 대다수다. 이건산업 박영주(65)회장은유학파가 아니지만 국제회의 사회를 거뜬히 볼 정도로 영어에 뛰어나다. 1960년대 후반부터 목재 확보를 위해 필리핀과 솔로몬 제도 등 현장을 발로 뛰는 과정에서 독학으로 영어를 익혔다. 해외 잡지는 포춘지 등 영자 잡지를 일주일에 3~4개 정도 보면서 주말이 될 때는 회사에 도움이 되는 기사 등을 스크랩해서 사내 올려놓기도 한다. 또한 박 회장은 언어 순발력이 띄어난 편이며, 자연스런 본인 스타일만의 매우 품격 있는 영어를 구사한다는 주위의 평이다.
생활 속에서 영어 공부를 하는 실속파도 있다. 유소아용 티슈 전문 업체 헤파 백윤기(37) 사장은 전체 매출의 절반이상이 해외에서 발생하기 때문에 바쁜 와중에도 틈틈이 영어 단어, 문장 한 줄씩 외우면서 영어에 대한 감을 잃지 않으려고 노력한다.
그는 차를 타고 가다가 혹은 길을 걷다가 간판에 모르는 단어라도 눈에 띄면 즉시 PDA에 입력해둔다. 입력해 둔 단어들을 수시로 집이나 회사에서 인터넷으로 검색해 단어의 뜻과 예문을 외우는 방식으로 학습한다. 백 사장은 “영어듣기 연습으로 외화나 팝송만한 것이 없다”며 “해외출장 가는 비행기 내에서는 꼭 외화 한 편을 보고 대사를 따라 중얼거리기도 한다”고 말한다. 기억에 남는 명대사나 팝송가사 몇 개쯤은 줄줄 외고 있을 정도라고.
언어학자 촘스키(Chomsky)는 “모든 인간은 언어습득장치(Language Acquisition Device)를 갖고 태어나고 12, 13살에 이르면 그 기능이 점차 소멸된다”고 말했다. 하지만 ‘늦었다고 생각할 때가 가장 빠를 때다’라는 신념을 갖고 뒤늦은 나이에 새롭게 영어공부를 시작하는 간부급 임원들이 많다. 이들 대부분이 중학교에 입학해서야 비로소 영어를 배우기 시작했고, 그것도 실용영어와는 동떨어진 입시위주·문법중심의 교육을 받았다.
하지만 기업의 임원들 대부분이 바쁜 일정때문에 자유롭게 학습을 받는 게 무리다.
월스트리트 관계자는 “바쁜 임원들은 일대일 과외 선생님을 두는 등 본인에게 맞는 맞춤 학습법을 택하는 게 효율적”이라며 “영어는 체면을 구기는 만큼 실력이 늘기 때문에 자신감을 갖고 아주 모르는 분야보다 본인 직종에 관련된 아는 분야를 매일같이 접하면 자연스럽게 실력이 는다”라고 조언했다. 또한 “어느 단계에 도달했을 때 앨빈토플러의 <미래>지 등을 읽으면서 표현 양식을 풍부하게 키워나가야 고급 영어수준에 도달할 수 있다”고 말했다.
구학서 부회장, 집무실서 1시간 영어 아침 과외
신세계 구학서(61) 부회장은 새벽 4시에 일어나 등산 후 7시쯤 출근하는 아침형 인간이다. 그는 집무실에서 2년 가까이 일주일에 3차례 오전 7시30분부터 1시간 동안 캐나다인으로부터 영어 과외교습을 받고 있다. 글로벌 시장 흐름을 제대로 읽으려면 영어 표현이 자유로워야 한다는 생각에서 시작했다. 구 부회장의 현재 영어 실력은 외국인과 업무 토론을 할 수 있을 정도다. 뿐만 아니다. 구 부회장은 일본 외신기자들과 통역관 없이 인터뷰할 정도로 일본어 실력 또한 수준급이다. 젊은 시절 삼성물산 도쿄지사에서 근무한 경험 덕분이라는 설명이다.
하이마트 선종구(60) 대표도 영어 개인교사를 두며 영어 공부에 전념하고 있다. 내수기업이라 해외진출과 관련은 없지만 글로벌 시대에 영어실력은 필수라고 거듭 강조한다. “대표가 영어공부를 열심히 하다 보니 함께 일하는 직원들도 자연스럽게 영어공부를 하는 분위기가 형성됐다”고 하이마트 관계자는 말했다.
선종구 대표 개인 교습… 현재현 회장은 CNN으로
동양그룹 현재현(58) 회장은 스탠퍼드대학교 경영대학원생 출신으로 국제적 감각을 갖춘 CEO답게 영자신문을 처음부터 끝까지 모두 독파할 정도의 수준을 지녔다. 물론 그의 유학 경험도 영어 실력을 향상시키는 데 한몫하고 있지만, 현 회장은 틈날 때마다 하루 종일 CNN을 틀어놓고 영어공부는 물론 사업기획 구상을 한다. 현 회장은 조용한 집무실에서 잡지와 신간서적, 신문 등을 보면서 세상 흐름을 읽고 사업구상을 하는 것을 즐기는 편이라고.
연간 200권의 책을 읽는 독서광으로 영어·일어·중국어·스페인어·이탈리아어·프랑스어 총 6개국어를 구사하는 이메이션코리아 이장우(51) 사장. 이 사장은 경영학 박사이자 현재 공연예술학 박사과정을 밟고 있는 공부벌레, 그리고 외국기업 사장을 10년째 역임하고 있는 CEO다.
그에게 외국어는 자기계발의 열정을 불어넣은 분야다. 그는 대학시절 영어만 잘하면 공부건 취직이건 만사가 풀릴 것으로 생각하고 영어공부에만 매달렸다. 그러다 외국어 공부에 재미가 붙어 영어뿐만 아니라 나머지 5개 국어까지 하나씩 배워나갔다고.
이 사장은 “관련국가 자료를 원어로 볼 수 있고 글로벌 마케팅에서도 절대적으로 유리하며, 외국계 기업의 CEO로 장수하는 것도 탁월한 외국어 실력이 큰 보탬이 됐다” 고 설명했다.
많은 임원들이 직원들에게 어학의 중요성을 강조한다. 최근에는 사내에서 영어로 대화하기 등의 시스템을 갖추는 곳도 생겨났다. 또한 영어성적을 승진하는 데 이용하기도 하며, 제2 외국어를 배운다는 직원에게는 학습 분위기를 적극적으로 조성해준다.
효성 조석래(72) 회장의 유창한 일본어와 영어 실력은 재계에서 유명할 정도이다. 조 회장은 예전에 일본 와세다대학에서 명예박사 학위를 받은 후 만찬장에서 빼어난 일본어 실력을 유감없이 발휘했다.
조 회장은 행사장에 배석한 통역이 신통치 않자 아예 일본어와 한국어로 각각 소감을 피력해 주변을 놀라게 했다.
조 회장은 평소 어학실력이 글로벌 경쟁력 확보 필요성에 대한 남다른 관심을 기울여 온 것으로 알려지고 있다. 조 회장은 임직원들에게 기회가 있을 때마다 “외국어 실력을 크게 늘려 외국에 대한 지식을 습득하고 외국인과 어울려 교류할 수 있는 국제인으로 성장해야 한다”고 강조하고 있다.
오래 전부터 효성은 모든 대졸 직원이 한 개 이상의 외국어 능력을 갖추도록 한다는 중장기 목표를 수립. 1차로 효성 본사 지원본부 직원을 중심으로 ‘1인 1외국어 운동’을 실시한 바 있다.
김경준 전무 하루 10분식 외국인과 전화로 스피치
영어의 진정한 힘이 확인되는 곳은 경영컨설팅 분야다. 외환위기 이전까지만 해도 국내에서 생긴 토종 컨설팅 업체들이 독점하는 듯 보였으나, 1998년 이후는 맥킨지, 액센추어, 베인앤컴퍼니, 딜로이트 등 외국계가 대형 컨설팅 계약을 싹쓸이하고 있는 추세다. 하지만 외국계 회사의 실무진은 대부분 한국 사람이다. 물론 이들 영어실력은 외국인 뺨치는 정도다. 고급 영어 실력을 갖췄지만 이들 또한 끊임없이 나름대로의 영어 학습법을 지니고 있다.
딜로이트 컨설팅 김경준(42) 전무는 하루에 10분씩 외국인과 전화로 하는 일대일 스피치로 영어공부를 대신하고 있다. “최근에는 인터넷이 있어 외국인과 국제 전화 스피치 요금도 저렴해졌고 핸드폰으로 언제 어디서나 받을 수 있어 효율적”이라며 “많은 학생과 같이 배우는 학원에서 선생님과 대화하는 시간이 10분도 되지 않을 때가 많다”고 설명했다.
외국계 컨설팅 회사에서 근무하는 이들은 하나같이 국내 전문가들보다 뛰어난 영어실력으로 본사의 글로벌 네트워크에 접근할 수 있다는 점을 장점으로 내세우고 있다. 컨설팅 업계에서 몸값을 올린 일부 컨설턴트는 국내 기업의 경영진으로 자리를 옮기기도 한다.
성낙양 야후코리아 대표, 장윤석 마스터카드 코리아 대표, 유정준 SK㈜ 전무, 이재현 옥션 대표, 이현승 GE코리아 전무 등이 대표적이다.
